🇱🇻✈️🇮🇹 Изтребител Eurofighter Typhoon на италианските ВВС от мисията на НАТО „Baltic Air Policing“ свали чуждестранен дрон над община Балви в източна Латвия в 04:50 ч. сутринта днес, 50 минути след като Националните въоръжени сили докладваха заплаха във въздушното пространство над 5 гранични общини. Това е първият дрон, свален от италиански изтребител в мисия на НАТО.
Тревогата тръгна малко преди 04:00 ч. Оранжево предупреждение, което означава потвърдена опасност с указания за незабавно изпълнение, стигна до мобилните телефони в Аугшдаугава, Прейли, Резекне и Балви; за Алуксне беше обявена възможна заплаха. Съобщението инструктираше жителите да влязат в помещение, да затворят прозорците и вратите и да спазват принципа на двете стени, т.е. да поставят поне две прегради между себе си и откритото, които да поемат отломки или ударна вълна; при нисколетящ или подозрителен предмет да не се приближават, а да позвънят на 112.
Прехватът беше ръководен от Обединения център за въздушни операции на НАТО в Юдем, Германия. От авиобазата Шяуляй в Литва излетяха два италиански Eurofighter Typhoon от временното формирование „Baltic Thunder III“, а от естонската база Емари се вдигнаха два турски F-16. След успешна индентификация единият италиански самолет свали дрона на голяма височина над необитаема местност. Община Балви граничи с Псковска област на Руската федерация.
Търсенето на останките продължи до късно през деня. Говорителката на Обединения щаб Ивета Берзиня поясни, че точно защото машината е поразена високо, отломките може да са се разпръснали на значително разстояние, а произходът ѝ не може да бъде установен, преди целият район да бъде претърсен. Войници претърсваха гориста местност до село Ругаи, на около 35 км от руската граница. Министърът на отбраната Раивис Мелнис отхвърли твърденията, че апаратите са били няколко: бил е един, а шумът, който хората са взели за други машини, най-вероятно е от ускоряващите изтребители.
Мелнис изложи и причината за стрелбата: нямало е гаранция, че дронът ще падне безопасно в необитаема местност, а щом навлезли в латвийска територия дронове могат да застрашат жителите, те трябва да бъдат унищожавани. Дотогавашната естонска и латвийска практика беше обратната — проследяване до падането и оглед на останките на земята. Тя има смисъл само докато машините падат в гората, а не върху петролно депо.
Рига не назовава Киев. Официалното изявление на Министерството на отбраната е, че апаратът е попаднал във въздушното пространство на страната „в резултат на руската електромагнитна война“. Латвийските и естонските власти тълкуват цялата поредица от март насам като украински далекобойни машини, тръгнали срещу руските петролни терминали Уст-Луга и Приморск в Балтийско море, отклонени от руско електронно заглушаване по маршрута; украинският министър на външните работи Андрий Сибиха потвърди механизма за латвийските случаи. На 10 април трите балтийски страни отхвърлиха с общо изявление руски твърдения, че територията им се използва за удари с украински дронове. НАТО изрази пълна солидарност с всичките си засегнати съюзници и заяви, че отговорността за нарушенията на въздушното пространство е изцяло руска.
Прагът на реакция по северното крило на фланга падна за три месеца. На 25 март два дрона навлязоха от Русия в латвийското и естонското небе, като единият удари електроцентралата Аувере в Естония; на 7 май две машини паднаха в Латвия и едната детонира в петролно депо край Резекне, повреждайки четири празни резервоара; на 23 май трета потъна в езерото Дридзис. Първият изстрел дойде на 19 май, когато румънски F-16 свали апарат над Естония, а 20 дни по-късно френски изтребител унищожи дрон край Берзгале в Резекненска община, на около 30 км от границата. Днешният случай е вторият над Латвия.
Системата, която вдига хората от леглата, е на под три месеца. От 23 май Националните въоръжени сили разпращат клетъчни съобщения в две нива: жълтото означава възможна заплаха без искане за незабавно действие, оранжевото означава засечена заплаха, а едно и също предупреждение може да се повиши и да се върне обратно, докато обстановката се променя. На 29 май Центърът за управление на кризи изготви и насоки за поведение, включително за онзи, когото тревогата завари на открито, и уточни, че автоматична евакуация на обществените сгради не се налага. Целият този механизъм се появи в дните веднага след майските критики, че част от предупрежденията са стигнали до телефоните със закъснение.
Цената на честотата вече е измерена. Още на 25 май Латгалската туристическа асоциация обяви, че отказа от чуждестранни резервации са стигнали 60%, а вътрешните са с 40% под тези от миналата година, и описа това като най-тежката криза в бранша след пандемията. Общините в Латгале още през май изписаха свои собствени планове за действие при дронове, вместо да чакат централно указание.
Отговорът с материална част обаче изостава от отговора с процедура. Правителството е заделило над един милиард евро за противовъздушна отбрана, от които по 200 милиона годишно до 2027 г., а част от парите отиват за прикритие на язовири, електроцентрали и газови съоръжения. Командващият военновъздушните сили полковник Виестурс Масулис заяви, че производители вече са били потърсени за лек боен самолет, а оценяваният вариант е Embraer A-29 Super Tucano: над 6 часа патрулиране, инфрачервени и електронно-оптични сензори, вградени 12,7 мм картечници и излитане от къси и неподготвени писти; от март се работи с Valkyrie Aero по автоматично разпознаване на безпилотни цели. Решение няма и Рига чака цени и срокове. Логиката личи от самите характеристики: с картечница и шест часа в небето заблудената евтина машина се сваля многократно по-евтино, отколкото с ракета от изтребител, вдигнат по тревога.
Същият ден Латвия приключи и учението „Baltic Trust 26“ на полигона Селия, в рамките на което около 650 военнослужещи от страната, съюзници и партньори, сред които Украйна, Австралия и Япония, отработваха именно свързването на дронови и анти-дрон системи. Докато то продължаваше, в X се появиха съобщения за загинали при учението войници, разпространявани от изкуствено създадени профили, част от които са с голяма аудитория и знак за потвърдена самоличност, а част от публикациите имитираха оформлението на Euronews. Въоръжените сили опровергаха инцидента и предупредиха, че значката за потвърден профил не е гаранция за истина.
Политическата цена беше платена предварително. Андрис Спрудс подаде оставка като министър на отбраната след инцидентите през май, критикуван за несвалените дронове и закъснелите предупреждения, и кабинетът на Евика Силиня падна; сегашният кабинет на Андрис Кулбергс дойде с Мелнис и с обявената му формула, че дроновете трябва да се свалят, а за това е нужна цялата верига засичане, проследяване и прехват. Прагът, установен тази нощ, много вероятно ще се задържи, докато украинската кампания срещу руските балтийски пристанища продължава: веднъж платена, политическата цена на въздържането не може да бъде платена втори път от същия кабинет. Отворен остава не дали Латвия ще стреля, а къде може да си позволи да го направи — и на 8 юни край Берзгале, и днес над Балви огън беше открит над слабо населена местност, а самият министър призна, че гаранция за безопасно падане не е имало.
