🇨🇺⚔️🇺🇸 Военната опция срещу Куба остава сред разглежданите от Белия дом варианти. Това подчерта министърът на отбраната Пийт Хегсет пред журналисти в Панама в сряда, 12 август. „Както вече съм казвал, и мисля, че видяхте какво се случи в други случаи, всички опции са на масата, включително военните“, отговори той на въпрос за възможна намеса на комунистическия остров. Хегсет говори в Центъра за обучение за операции в джунглата, където беше при американски и съюзни части.
Втората половина от отговора му беше отправена към режима в Хавана: Куба би постъпила разумно, ако обърне внимание на готовността на президента Доналд Тръмп да налага онова, което Вашингтон счита за свои стратегически приоритети в Западното полукълбо. Запитан дали е възможна операция срещу Мигел Диас-Канел по модела на извършената срещу Николас Мадуро, министърът каза, че варианти има и всички остават отворени, без да потвърди взето решение. Кубинската армия, добави той, не може да мери сили със Съединените щати.
Поводът за посещението беше заседание на коалицията на Америките срещу картелите. Хегсет обяви, че новоизбраният колумбийски президент Абелардо де ла Есприеля е поискал съвместни военни операции срещу наркотероризма, поради което е оторизирал Пентагона да участва в тях на територията на Колумбия, а страната влиза в програмата Shield of the Americas като нейния член № 19. Пред същия форум министърът сравни картелите с „Ислямска държава и Ал-Кайда на Западното полукълбо“, призова страните от Латинска Америка да отхвърлят Международния наказателен съд и определи американските операции в региона като законни според международното хуманитарно право.
Формулировката за отворените опции не е нова. На 11 юни от Гуантанамо Хегсет вече отговори „има опции“ на директен въпрос относно възможността кубинският президент да бъде пленен и обеща огнева мощ, ако това се наложи. Променила се е обаче отправната позиция. На 5 януари, ден след пленяването на Мадуро в Каракас, Тръмп заяви пред журналисти на борда на самолета си, че Куба „просто ще падне“ и че не смята за нужно каквото и да било действие. За 7 месеца оценката „ще падне сама“ отстъпи място на публичното изброяване на военни варианти.
За тези осем месеца натискът се натрупваше с поредица от административни и съдебни мерки. Въведеното на 29 януари извънредно положение отвори пътя към вторични мита към доставчиците на петрол за острова съгласно указ 14404, който въведе санкции от ирански и руски тип от 1 май; шест дни по-късно те стигнаха и до GAESA, конгломерат на кубинските въоръжени сили, който държи 40% от икономиката на островната държава; на 20 май голямо жури в Маями повдигна обвинение на 94-годишния бивш президент Раул Кастро и петима офицери за свалянето на два самолета Cessna Skymaster на хуманитарната организация „Brothers to the Rescue“ през февруари 1996 г. Службата за контрол на чуждестранните активи към Министерството на финансите на САЩ замрази на 4 юни активите на самия Диас-Канел, на неговата съпруга Лис Куеста, на доведения му син Мануел Анидо и на Алехандро Кастро Еспин – син на Раул Кастро. От 29 януари островът се намира под горивна блокада от Бреговата охрана на САЩ. През пролетта двете най-големи пристанища Хавана и Сиенфуегос останаха без нито един внос в продължение на повече от месец, а дори руски танкер, тръгнал към Куба, се отказа след седмици в морето и смени курса.
Ефектът вече е очевиден, като си личи най-силно в състоянието на електрическата мрежа. Операцията на 3 януари в Каракас, довела до ареста на Мадуро, отряза основния доставчик на гориво за Хавана, на който се полагаха 70-80% от вноса на петрол в самата Куба, която произвеждаше едва около 40% от горивото, което ѝ беше нужно, за да покрие своите нужди. На 16 март националната енергийна система изпадна в колапс и остави близо 10 млн души на тъмно; на 3 август сривът се повтори за шести път от началото на годината.
Реториката обаче изпреварва видимото натрупването на сили. На 16 юли CBS News съобщи, че плановици в Пентагона са обсъждали въздушен десант с хиляди военнослужещи от 101-ва въздушно-десантна дивизия, при това като предварителна оперативна разработка, а не като одобрен вариант. Източниците на медията посочиха още, че част от най-ценните американски ударни способности остават ангажирани срещу Иран.
В оценка от 3 юни Центърът за стратегически и международни изследвания (CSIS) разгледа 5 сценария по отношение на Куба – от продължаваща кампания на натиск през обезглавяващ удар до ограничена ударна кампания по въздух – и даде ориентир за мащаба на евентуална операция за стабилизация. При пълен срив на обществения ред и решение островът да бъде стабилизиран чрез военна окупация авторите изчисляват, че ако половината сили за сигурност бъдат осигурени от местни структури, ще бъдат нужни близо 100 000 външни военнослужещи от САЩ и евентуална коалиция. За пълномащабна инвазия анализът също посочва минимум около 100 000 души плюс въздушна и морска подкрепа. Наличното в Карибско море към момента са ударната група на самолетоносача USS Nimitz и 1300 морски пехотинци от 24-та експедиционна част – мащаб, несъпоставим с необходимото за окупация на острова.
Каналът за директна връзка между военните ръководства на двете страни междувременно продължава да работи. На 29 май началникът на Южното командване (SOUTHCOM) генерал Франсис Донован се срещна с генерала от кубинската армия Роберто Легра Сотолонго на периметъра на военноморска база Гуантанамо. Двете командвания описаха разговора като кратък обмен по оперативни въпроси относно разделителната линия и се разбраха да поддържат връзка. Базата е единствената американска сухопътна опора на острова и естествена отправна точка за евентуално действие срещу режима в Хавана, но същият периметър остава и мястото, където двете командвания се срещат лице в лице.
Официален кубински отговор на думите от сряда към момента няма. Позицията, която Хавана поддържа от пролетта, е известна: в интервю за NBC News през април Диас-Канел заяви, че няма основание за агресия срещу страната му, но че при такава тя ще е посрещната със съпротива и „ако трябва да умрем, ще умрем“. Искането той да се оттегли като условие за споразумение беше отхвърлено от постоянния представител на Куба в ООН Ернесто Соберон, който настоя преговорите да стъпват върху взаимно уважение. Гражданската защита публикува семеен наръчник за поведение при военна агресия, в който се препоръчва подготвянето на комплект от първа необходимост за три дни и предварително определено укритие; документът се появи на столичния портал в средата на май и беше свален часове по-късно.
Изказването от сряда променя регистъра на заплахата, но не и съотношението на силите в Карибско море. Пленяването на Мадуро беше извършено с ограничен нощен щурм и на фона на предварително повдигнати обвинения, а не мащабен десант. Именно този модел Вашингтон постепенно възпроизвежда спрямо Хавана: обвинителен акт срещу Раул Кастро, замразени активи на действащия държавен глава, както и ограничение на горивните доставки.
Затова мащабен сухопътен десант през следващите месеци изглежда малко вероятен, докато изненадваща операция срещу висшето ръководство с ограничен обхват остава съвсем реална възможност. Но обратното също има своите аргументи: и във Венецуела нямаше видимо натрупване на големи сухопътни сили преди удара. Следователно отсъствието на десантен ешелон в Карибско море сам по себе си не изключва напълно сценаврия на ограничена военна операция, особено предвид близостта до континенталната част на САЩ.