🇺🇸 Стратегически бомбардировач Boeing B-52H Stratofortress беше заснет на 29 октомври над долината Оуенс в щата Калифорния с две неизвестни оръжия, които удивително приличат на публичните изображения на ядрената крилата ракета AGM-181A Long-Range Standoff. Това съобщи The Aviationist на 4 ноември.
Самолетът с класическите оранжеви тестови маркировки беше уловен от авиационния фотограф Иън Рекио, който предостави снимките и разказа си от първо лице на изданието.
„Бяхме на спотинг с приятел в долината Оуенс, когато по скенера чухме Torch52 да влиза в ниското ниво при „точка Алфа“. Винаги е удоволствие да видиш тежък бомбардировач толкова ниско, но докато Torch стигна до нас, той вече се бе изкачил на около 5000 фута – все още достатъчно ниско и голям, за да направим прилични снимки. Направихме няколко кадъра и забелязахме нещо интересно на един от пилоните за оръжия“, пише Рекио в имейл до The Aviationist.
Разглеждайки по-внимателно снимките се виждат две оръжия, монтирани на външните точки на многоцелевата изтласкваща установка (Multiple Ejector Rack) – система, използвана от самолета за различни видове боеприпаси. И двете единици имат обърната Т-образна опашка с три повърхности, сгъваеми криле под тялото и клиновиден профил на носа и опашката. Тези свойства съвпадат почти идеално с единственото публично изображение на AGM-181A LRSO – следващото поколение стелт ядрена крилата ракета на ВВС на САЩ, проектирана да замени AGM-86B ALCM.
Авторът отбелязва прилика с други дистанционни оръжия като AGM-154 JSOW, но подчертават, че няколко детайла не съвпадат – формата на носа, капаците на крилете и кръстообразните опашни повърхности. Според репортажа снимките може да са първи поглед към секретна програма, но все пак самоличността на оръжието не е потвърдена независимо към момента на публикуване.
Наличието на тестови маркировки подсказва, че става дума за изпитателен или оценъчен полет, а не за рутинна операция. Самолетът е боядисан в оранжево, което е характерно за тестови машини, но на снимките не се виждат други идентификационни детайли.
Оръжията са закрепени на външните станции на MER, които побират до 6 единици, което означава, че бомбардировачът е конфигуриран за демонстрация на носене, а не за пълен боен товар.
AGM-181A LRSO е основен приоритет за Командването за глобални удари на ВВС на САЩ. От няколко години тази програма е в секретни летателни изпитания и трябва да се сдвои с обновената термоядрена бойна глава W80-4. Тя е част от по-широкото семейство на системи за далечни удари, което включва B-21 и свързаните командни, контролни и поддържащи активи.
Статията на The Aviationist и снимките на Рекио поставят две ключови неизвестни, които експерти ще следят отблизо: дали заснетото оръжие е прототип на LRSO или друг разработван боеприпас, и дали полетът е част от планирана кампания за публични тестове, или просто изолиран изпитателен полет. Авторите подчертават, че самите снимки не са независимо потвърждение за самоличността.