Поглед отвътре в таен, разширяващ се руски лабораторен обект с наследство от биологични оръжия.
🇷🇺 Минал почти незабелязан видеозапис, прегледан от Руската служба на RFE/RL, хвърля светлина върху таен военен изследователски център, който е известен с ролята си в програмата за биологични оръжия на Съветския съюз и претърпя голямо разширение след пълномащабното нахлуване на Москва в Украйна.
Кадри от руските държавни медии от инспекция, извършена през януари тази година от тогавашния министър на отбраната Сергей Шойгу, предлагат необичайно надникване в затвореното съоръжение извън Москва и показват оборудване и инфраструктура, които според повечето експерти са типични за биологични лаборатории, предназначени за работа с най-опасните известни патогени в света.
В доклад от април относно спазването на ангажиментите за контрол на въоръженията, Държавният департамент на САЩ заяви, че "оценява, че Русия поддържа програма за настъпателни биологични оръжия" в нарушение на Конвенцията на ООН за биологичните оръжия.
Докладът посочва съоръжението, 48-ми централен научноизследователски институт, като пример за това, че Москва „модернизира мащабно инфраструктурата за биологична война от съветската епоха, която може да поддържа днешната ѝ офанзивна програма“.
Русия отрича обвинението. В интервю от април за главния вестник на министерството на отбраната ръководителят на обекта нарече съоръжението част от руската „система за биологична защита“, а министерството го представи като насочено към разработване на защита срещу патогени за армията и населението.
Институтът, близо до живописния град Сергиев Посад, беше фокусът на неотдавнашен доклад на американския всекидневник Washington Post, според който няколко нови сгради са били издигнати на секретното място през последните две години като част от мащабен проект за обновяване и строителство.
Анализирайки сателитни изображения на обекта, известен като Сергиев Посад-6, експерти заявиха, че най-малко четири от сградите притежават отличителните белези на биологични лаборатории с максимално ниво на сигурност, необходимо за работа със смъртоносни патогени като вирусите на едра шарка и ебола.
Сателитно изображение на Planet Labs показва съоръжението близо до Сергиев Посад, където през последните две години е в ход мащабен проект за разширяване.
Руската служба на RFE/RL откри и проучи видеозапис на Сергей Шойгу, сега секретар на Съвета за сигурност на Руската федерация, който обикаля съоръжението. Кадрите бяха разпространени през януари от Министерството на отбраната и публикувани от държавни и приятелски настроени към Кремъл медии, които не споменаха наследството от биологични оръжия на обекта.
Видеозапис от обиколката, разпространен от руското Министерство на отбраната и публикуван от държавната информационна агенция ТАСС, премахна звука по време на част от репортажа, в който на Шойгу и неговия антураж са показани определени зони в комплекса, въпреки че безшумната част разкрива оборудване, наподобяващо това на биолаборатория с висока степен на сигурност.
То включва голям, цилиндричен метален резервоар, ограден от стълби, наподобяващ на оборудване за пречистване на отпадъчни води, което обикновено се намира в лаборатории с високи нива на биобезопасност.
Вляво: цистерна, видима на кадри от посещението на Шойгу в съоръжението Сергиев Посад-6; вдясно: подобни на вид цистерни в лаборатория към Националния институт по алергии и инфекциозни болести на САЩ.
Европейски експерт по биолаборатории с висока степен на сигурност, разговарял с руската служба на RFE/RL при условие за анонимност, заяви, че резервоарът наистина може да е част от система за пречистване на вода. Резервоарът изглежда разполага със сравнително малък обем, но съдейки по разположението на стълбите, по-големи резервоари от същата система могат да са извън рамката, обясни експертът. Не е ясно в коя сграда на 48-ми ЦНИИ е бил Шойгу по време на снимките.
Видеото също така показва въздушен шлюз, критична бариера между запечатано помещение и външна зона. Руският вирусолог Сергей Нетьосов заяви в интервю за руския вестник Известия, че Русия е възприела международните стандарти за изграждане на високо защитени биолаборатории.
Видеозапис от посещението на Шойгу (вдясно) в съоръжението в Сергиев Посад показва табела на врата с руската дума за „въздушен шлюз“.
„Лабораторията за най-опасните патогени е сграда в сграда. Вътрешната сграда има свои собствени прозорци, но те обикновено са бронирани и с двоен или троен стъклопакет. Тази вътрешна сграда е мръсната зона, където работят с патогени, докато чистата зона е външната част, сега навсякъде по света строят така“, обясни Нетьосов.
Черни кутии
Създадено по време на съветското правителство през 1954 г., съоръжението в Сергиев Посад е един от трите центъра, които съставляват 48-ми Централен научноизследователски институт, управляван от руското министерство на отбраната. Съединените щати наложиха санкции и на трите обекта през май 2021 г.
Съветските центрове изследваха смъртоносни патогени като бактериите на чумата и антракса, както и вируси като едрата шарка. Тази работа включваше проучване на възможността въпросните. патогени да станат по-инфекциозни и устойчиви на медицинска намеса. Подобна работа беше в ход и в други страни, включително Съединените щати, Великобритания и Франция.
През 1975 г. съветското правителство ратифицира Конвенцията на ООН за биологичните оръжия, въпреки че отказа да признае, че всъщност е работило върху разработването на биологични оръжия. Въпреки че се превърна в страна по конвенцията, Съветският съюз разшири тайната си програма за биологични оръжия, която в крайна сметка ангажира десетки хиляди хора в цялата страна – и също така доведе до огнище на антракс, което отне десетки животи в Свердловск (сега Екатеринбург), но за което съветските служители обвиняват замърсеното месо.
Жена в Екатеринбург, посещаваща гроба на покойния си съпруг, който беше един от десетките жители на града, известен тогава като Свердловск, починал при епидемията от антракс през 1979 г.
Подробности за програмата се появиха на бял свят благодарение на съветски учени, които решиха да дезертират или заминаха на Запад, един от които беше Владимир Пасечник, директор на един от институтите към номинално цивилната агенция на Съветския съюз, наречена Биопрепарат, която оглави разработването на нападателни биологични оръжия в страната.
Пасечник избяга във Великобритания през 1989 г., предавайки подробна информация за дейността на Биопрепарат на западните служби. През 1992 г., само няколко месеца след разпадането на СССР, руският президент Борис Елцин за първи път призна публично програмата.
Елцин подписа указ през април същата година, изискващ спазване на Конвенцията за биологичните оръжия и пълно спиране на цялата работа по програмата. По-късно през 1992 г. външен министър Григорий Берденников призна, че руските офанзивни биологични програми са продължили чак до март 1992 г.
През 90-те години се провеждат взаимни проверки по тристранно споразумение с Великобритания и Съединените щати, но Руската федерация никога не е разрешавала инспекции на центъра в Сергиев Посад, както и на другите два, които са част от 48-ми Централен научноизследователски институт, разположени в Екатеринбург и Киров.
„Те си останаха черни кутии за външния свят“, спомня си Андрю Вебер, бивш помощник-министър на отбраната на САЩ по програмите за радиационна, химическа и биологична защита, пред руската служба на RFE/RL.
Вебер каза, че докато „е трудно да се разграничи отбранителната работа от незаконната офанзива“, САЩ разполагат с „извънредно събиране на разузнавателна информация срещу 48-ми централен изследователски институт, тъй като за Запада е приоритет да знае какви незаконни дейности се случват в тези съоръжения“.
Западните правителства смятат, че Русия вече е нарушила Конвенцията за химическите оръжия, по която тя е страна, след отравянията с новичок, които извърши с бившия офицер от руското военно разузнаване Сергей Скрипал в Англия през 2018 г. и покойния опозиционен лидер Алексей Навални в Сибир през септември 2020 г. Значителни доказателства свързват руските служби за сигурност и с двете атаки.
Вебер описа обявените от Държавния департамент на САЩ санкции срещу института като „върхът на айсберга“ на „огромни количества висококачествена разузнавателна информация“, подкрепяйки оценката на Вашингтон, че „Русия продължава да участва в тези съоръжения в незаконни дейности с биологични оръжия -- нападателни дейности, които са забранени“.
В своя априлски доклад Държавният департамент на САЩ твърди, че „съветската програма е била усвоена, а не демонтирана от страна на Руската федерация, и че тя е продължила и се е доразвила“.
Лабораторно оборудване за бизнес център
Въпреки че съоръжението в Сергиев Посад е забулено в тайни, то все пак е оставило някакъв макар и слаб публичен отпечатък в записите с отворен код, прегледани от Руската служба на RFE/RL.
Снимки и изображения на сгради, издигнати на обекта по време на разширението през последните две години, бяха публикувани на уебсайта на Окна-Стар, подизпълнител, участващ в изграждането на фасадата на съоръжението. Уебсайтът на компанията споменава проекта като "бизнес център".
„Обектът беше завършен навреме и клиентът остана напълно доволен“, похвалиха се от компанията.
Представяне на проекта Сергиев Посад-6, публикувано на уебсайта на подизпълнител, Окна-Стар, който е работил по проекта за разширяване.
Сателитно изображение на Google Earth на обекта Сергиев Посад-6 по време на разширението и обновяването, предприети през последните две години.
Освен това записите за руските държавни поръчки показват скок в разходите на 48-ми централен изследователски институт за лабораторно оборудване в началото на края на 2021 г., няколко месеца преди началото на строителството за разширяване и обновяване на съоръжението.
Само през последните три месеца на 2021 г. институтът е похарчил повече за оборудване, отколкото през предходните пет години взети заедно. Руското правителство класифицира данните за военните поръчки от 2022 г.
Руската служба на RFE/RL откри и няколко свободни патента и научни статии от клоновете на Сергиев Посад и Киров на 48-ми Централен научноизследователски институт, свързани с подготовката и разпространението на аерозолни форми на патогени.
Дмитрий Прус, базиран в САЩ молекулярен биолог, който изследва тези документи и патенти по искане на RFE/RL, отбеляза, че „в цивилния свят няма нужда да се превръщат патогените в ултра фини и аерозолни форми“.
Руски вирусолог, който пожела да остане анонимен, каза пред руската служба на RFE/RL, че „не може да се сети за „гражданска“ употреба [за патогени под формата на аерозол и прах], само за унищожаване на живата сила на врага с облак от патогени“.
„Въпреки това ефективността на такъв аерозол в действителната реалност на съвременната война е силно съмнителна. Е, с изключение на унищожаването на населението на градовете“, отбеляза той.
„Почти сигурно“ изграждане на биологични оръжия
Милтън Лайтенберг, изследовател в Центъра за изследвания на международната сигурност към Училището по публична политика към Университета на Мериленд, каза, че неуспехът на западни специалисти да посетят съоръжението в Сергиев Посад съгласно тристранното споразумение през 90-те години на миналия век е „изключително неприятна грешка“.
„Имахме възможността да изберем три военни института или четири лаборатории „Биопрепарат“. И ние избрахме „Биопрепарат“, защото Пасечник ни каза всичко много подробно и ние, грубо казано, знаехме точно къде да търсим“, разказа Лайтенберг, историк на съветските програми за биологично оръжие.
Лайтенберг смята, че Русия "почти сигурно" продължава да създава биологични оръжия.
„Вече 25 години съм част от неофициална експертна група по биологични оръжия. Има експерти от 11 страни, някои от които са работили за своите правителства в миналото, някои от които все още работят в правителството сега“, каза той.
„Това не са случайни хора, те са в тази сфера на работа от много години“, добави той. „От тези 50 души всички биха отговорили положително на този въпрос. Само двама или трима биха поставили малък въпросителен знак до ДА“.
