За първи път от 2005 г. американско ядрено оръжие е разположено в Обединеното кралство.

🇺🇸✈️🇬🇧 За първи път от 2005 г. насам американски ядрени оръжия са разположени в Обединеното кралство, след като няколко термоядрени гравитационни бомби B61-12 бяха прехвърлени тази седмица от Центъра за ядрени оръжия на ВВС на САЩ (AFNWC) във военновъздушна база Киртланд в Ню Мексико до новопостроеното съоръжение за съхранение на ядрени оръжия в Лейкънхийт в графство Съфолк, Англия.

Доставката беше осъществена от военно-транспортен самолет C-17 Globemaster III на Boeing с позивна Reach 4574, подкрепен от самолети за презареждане с гориво във въздуха KC-46 Pegasus.

Още откакто Федерацията на американските учени (FAS) съобщи през 2022 г., че Лейкънхийт е попада в списък на планирани за модернизация ядрени обекти, се очакваше американските бомби B61 да пристигнат там. Базата е съхранявала американски ядрени оръжия и преди, като разполага с нужните хранилища на системата за съхранение и сигурност на оръжия (WS3), за да ги побере, но хранилищата са били изпразнени до 2008 г.

На 17 юли 2025 г. авиационни ентусиасти проследиха полет на C-17A Globemaster III 08-8200 през Атлантическия океан. С позивна Reach 4574 (не е потвърдено, но се смята, че 4-цифрени позивни на C-17 се отнасят за мисии с висок приоритет) самолетът направи необичаен ход – презареждане във въздуха край източното крайбрежие на САЩ, преди да продължи своя полет през Атлантика.

Този начин на действие обикновено се допуска само в приоритетни мисии, като редовни движения, дори тези, пътуващи в чужбина по време на скорошните удари срещу Иран, често правят спирки, ако се нуждаят от гориво.

Reach 4574 излетя от военновъздушна база Къртланд близо до Албакърки в щата Ню Мексико, която е дом на Центъра за ядрени оръжия на военновъздушните сили (AFNWC), за който ВВС на САЩ казват, че синхронизира всички аспекти на управлението на ядрени материали от името на командира на AFMC в пряка подкрепа на Командването за глобални удари на ВВС (AFGSC).

Самият C-17 идва от съвместна база Люис-Маккорд във Вашингтон. Това е забележително, тъй като тя е домакин на 62-ро въздушно транспортно крило, единственото звено във ВВС на САЩ, одобрено за рутинни мисии на „Основните сили за ядрен въздушен превоз“ (PNAF).

Самолетът кацна в Лейкънхийт малко преди 12 часа на 17 юли. Въпреки че Обединеното кралство е редовна спирка за военно-транспортни самолети, пътуващи по-нататък в чужбина, рутинните места за зареждане с гориво или почивка биха били базата на Кралските ВВС в Милдънхол или летище Престуик. Вместо транспортен център, авиобаза Лейкънхийт е посветена на операциите на F-15E Strike Eagle и F-35A Lightning II под 48-о изтребително крило (48FW).

В Лейкънхийт, NOTAM известие, активно за 17 и 18 юли, налага пълно ограничение на всички прелитания над зоната за въздушен трафик (ATZ) на Лейкънхийт под 600 метра. ATZ обхваща кръг около базата с радиус 2,5 морски мили. Допълнителен NOTAM, валиден до 26 юли, ограничава базата единствено до предварително одобрени движения, без да разрешава транзитен трафик. Други известия, свързани с временното затваряне или ограничения за използването на определени пътеки за рулиране и зони за паркиране, също могат да бъдат свързани.

Операцията на този полет, включително позивната и използването на танкери, съвпада с полети, наблюдавани по-рано и подозирани за мисии на PNAF, които бяха забелязани да пътуват до бази в Европа, където вече е известно, че са разположени B61.

Допълнителни сведения за връщането на ядрени оръжия в Лейкънхийт, включително известия за договори, се появи в началото на 2025 г. Според Ханс Кристенсен от FAS, част от терминологията впоследствие е променена, за да се премахнат препратки, свързани с ядрени оръжия.

Подобни репортажи доведоха до това, че темата беше подхваната от масовите медии на острова, включително от BBC, което предизвика протести на активисти срещу ядреното оръжие.

Последната итерация на B61 за обща употреба е вариант B61-12, който добавя пакет за насочване и модернизирани функции за безопасност и сигурност към съществуващия дизайн. Както F-35, така и F-15E на 48FW са способни да доставят тези оръжия.

Освен това Обединеното кралство сега закупува ограничен брой F-35A в подкрепа на обучението на F-35B, както и за да допринесе за ядрените сили на НАТО. Дали стелт изтребителите ще бъдат разпределени за доставка на B61, разположени в Лейкънхийт, или B61 ще бъдат разположени на друго място в Обединеното кралство (вероятно RAF Мархам), предстои да разберем.

Интересното е, че времето на полета също се очаква да привлече по-малко интерес от нормалното от силния контингент от самолетни наблюдатели на Лейкънхийт, тъй като много от тях ще бъдат ангажирани на международното авиошоу Royal International Air Tattoo в RAF Феърфорд.

F-22, преминаващи през базата, също наскоро се върнаха в САЩ след бързото си разполагане в зоната на отговорност на Централното командване на САЩ (CENTCOM).

Невъзможно е да бъдем сигурни дали тези събития са изиграли роля в планирането на мисията, но няма да е за първи път ВВС на САЩ да коригират практики въз основа на предвиденото поведение на авиационните ентусиасти.

Коментарите относно предно разполагане на ядрени оръжия са изключително редки, а това, което знаем за тях до голяма степен идва от разследвания на публично достъпни данни или се възползва от неправилни оперативни практики от страна на американските военни. Така че вероятно никога няма да получим пълно потвърждение, че въпросният полет е доставил B61 до британската база.

Турция избира нови самолети-цистерни: Airbus A330 MRTT или Boeing KC-46A Pegasus

Танкер за зареждане с гориво във въздуха Airbus A330 MRTT и два изтребителя Eurofighter Typhoon на испанските въздушно-космически сили.📸 Снимка: Airbus

🇹🇷 Турция е стеснила избора си за нов самолет-цистерна за военновъздушните сили до два модела – европейския Airbus A330 MRTT и американския Boeing KC-46A Pegasus, съобщава Breaking Defense. Новината е била потвърдена от неназован турски служител по време на визита в ремонтните бази на отбранителния концерн ASFAT.

По време на обиколката журналисти са посетили ключови съоръжения, сред които 2-ра дирекция за поддръжка на въздушни платформи в Кайсери, където се извършват модернизации и основни ремонти на танкери и транспортни самолети.

Новият танкер трябва да замени остарелите KC-135R Stratotanker, които Турция експлоатира от края на 90-те години. Окончателният избор ще отчете дипломатически, технически и търговски фактори. Според източника на Breaking Defense, преговорите и с двете страни продължават, но няма яснота за броя самолети, бюджета или евентуални модификации по турските изисквания.

Отбранителният експерт Барин Каяоглу коментира, че подмяната на танкерите е „належаща и навременна“ и прогнозира, че геополитическите съображения ще окажат силно влияние върху решението. „Закупуването на KC-46A би подобрило отношенията между Анкара и Вашингтон, докато изборът на A330 MRTT би засилил връзките на Турция с Европа“, отбелязва той.

Каяоглу допълва, че Турция има нужда и от по-големи транспортни самолети с по-дълъг обхват, допълвайки съществуващите ѝ 10 единици A400M. Засега не е ясно дали Анкара би предпочела да купи танкери и транспортни самолети от една и съща страна с цел увеличаване на геополитическа тежест или би разделила поръчките.

Решението ще бъде повлияно и от развитието на отбранителната политика на НАТО по източния фланг, особено ролята на Обединеното кралство, Германия и Франция, както и от динамиката на американската външна политика. Нарастващите разходи за отбрана в Европа, индустриалното обновяване и оперативната съвместимост с европейските страни биха направили A330 MRTT по-привлекателен, докато сближаването със САЩ би наклонило везните към KC-46A.

Комбинирана поръчка на A400M и A330 MRTT би била изгодна за Airbus и може да е повлияна от текущите преговори с Лондон и Берлин за придобиване на изтребителя Eurofighter Typhoon. Изборът на KC-46A Pegasus би могъл да се разглежда и като възможен жест към възстановяване на двустранните отбранителни връзки с Вашингтон, и дори да допринесе за бъдещи разговори относно евентуално връщане на Турция в програмата F-35.

Разкритието за избора между KC-46A и A330 MRTT идва в момент, когато последният турски A400M предстои да бъде доставен след модернизация в същия завод в Кайсери. Според Мустафа Илбас, изпълнителен директор на ASFAT, сертифицираната от Airbus база би могла да обслужва и чуждестранни военни самолети, което би било логистично предимство при избор на европейски танкер.

Турция първоначално нае два броя KC-135R от САЩ през 1994 г., а впоследствие закупи седем машини, експлоатирани от 101-ва ескадрила на авиобаза Инджирлик.

През януари 2023 г. Defence Turkey съобщи, че компанията Field Aerospace е завършила процеса по модернизация Block 45 на турските KC-135R една година предсрочно по линия на програмата за чуждестранни военни продажби (FMS). Преди това тя е внедрила Block 45 и в самолети на ВВС на САЩ.

Модернизацията включва подмяна на остарелия автопилот, навигационната система и аналоговите уреди с нов двоен автопилот, навигационна система и LCD дисплеи. Обновяването облекчава съществено пилотирането и техническата поддръжка – неизправностите се откриват по-бързо, а дългосрочната експлоатация се улеснява.

По данни от ВВС на САЩ, след модернизацията надеждността на автопилота се е увеличила от средно 500 летателни часа между повреди до 49 000 часа при новата система. Замяната на трудно поддържаните аналогови уреди се очаква да спести хиляди часове поддръжка годишно.

ВВС на САЩ изпрати KC-46A Pegasus за дебютно оперативно разгръщане.

Самолети за зареждане с гориво във въздуха KC-46 Pegasus във въздушната база на Националната гвардия на САЩ в Пийс, щата Ню Хемпшир, 8 септември 2021 г.
📸 Снимка: U.S. Air Force

🇺🇸 На 8 септември 2024 г. във въздушната база на Националната гвардия на САЩ в Пийс, Ню Хемпшир беше проведена церемония в чест на повече от 180 летци, които се готвят за разполагане за мисия в подкрепа на Централното командване на САЩ (CENTCOM).

Това разгръщане бележи важен момент за военновъздушните сили на САЩ, тъй като е първото оперативно разгръщане на новия военнотранспортен самолет KC-46A Pegasus. Мисията се ръководи от 157-о крило за зареждане с гориво във въздуха на Националната гвардия на Ню Хемпшир, с подкрепа от действащата 64-та ескадрила за зареждане с гориво във въздуха.

KC-46A Pegasus е самолет за зареждане от следващо поколение, разработен от американската корпорация Boeing, за да замени остарелия флот от KC-135 Stratotanker във военновъздушните сили на страната. Разработката му започва през 2011 г, а първият му тестов полет е извършен през декември 2014 г. Влиза в експлоатация през януари 2019 г., когато извършва първата си доставка до военновъздушната база Макконъл, щата Канзас. Общо са поръчани 179 самолета, като 87 от тях вече са влезли в експлоатация.

Оперативно съвместим е с широка гама самолети с фиксирани крила от военновъздушните сили, военноморския флот и корпуса на морската пехота. Оборудван със стрела за зареждане и hose-and-drogue система, той е способен да извършва многоточкови операции за зареждане с гориво. Със своя капацитет на полезен товар от близо 30 тона и капацитет на гориво от 96 тона, може да бъде използван за превоз на пътници и товари или спешна въздушна евакуация. Подобрените му системи за комуникационна осведоменост му позволяват да работи в оспорвани среди, което го превръща в ключов актив при провеждане на военни операции в бъдеще.

По време на мисията си в чужбина екипажите, техниците и поддържащите елементи ще използват самолета за зареждане с гориво от следващо поколение в подкрепа на операциите на Централното командване на САЩ, чиито цели включват възпиране на иранската заплаха срещу Израел, както и противодействие на подкрепяните от Техеран въоръжени групировки в Близкия изток.

През последното десетилетие 157-мо авиационно крило на Националната гвардия на Ню Хемпшир направи преход от KC-135 към KC-46, превръщайки се в първото подразделение, което достигна първоначална оперативна способност и може да изпълнява продължителни мисии, като например полет до Гуам и обратно, чието времетраене надхвърля 36 часа. Това разгръщане бележи пореден крайъгълен камък, демонстриращ способността на звеното да поддържа бойно командване със самолет за презареждане от следващо поколение.

Военнослужещи подчертаха значението на мисията съгласно модела AFFORGEN на ВВС на САЩ, който позволява на единиците да разположат сплотени и устойчиви сили, готови да се изправят срещу всяка една заплаха във всеки един момент. Този модел гарантира способността на всяка една войскова част да се обучава, разгръща и възстановява като ефективна бойна единица напълно автономно, без това да изисква допълнителни ресурси от други клонове на въоръжените сили.

Церемонията отбеляза началото на интензивната подготвителна фаза за летците. Някои от тях като старши пилот Аби Страуп и капитан Андрю Дъган споделиха своите очаквания за предстоящото разполагане, което за много от тях ще бъде първа оперативна мисия. И двамата изразиха готовността си да се изправят срещу предизвикателството и да приложат на практика всичко, което са научили до този момент.

Подполковник Джеймс Лукс, пилот на KC-46 и командир на мисията, похвали усилията на екипа си през последните пет години в подготовката за този момент и описа предстоящото разгръщане като доказателство за безценния опит и експертиза, натрупани с новата платформа.

Тази мисия ще остане един от паметните моменти в летателните кариери на тези пилоти, белязан от първото оперативно разгръщане на KC-46A, допринасящо за защитата на американските интереси в стратегически чувствителни региони като Aзиатско-тихоокеанския.