ВВС на САЩ изпрати KC-46A Pegasus за дебютно оперативно разгръщане.

Самолети за зареждане с гориво във въздуха KC-46 Pegasus във въздушната база на Националната гвардия на САЩ в Пийс, щата Ню Хемпшир, 8 септември 2021 г.
📸 Снимка: U.S. Air Force

🇺🇸 На 8 септември 2024 г. във въздушната база на Националната гвардия на САЩ в Пийс, Ню Хемпшир беше проведена церемония в чест на повече от 180 летци, които се готвят за разполагане за мисия в подкрепа на Централното командване на САЩ (CENTCOM).

Това разгръщане бележи важен момент за военновъздушните сили на САЩ, тъй като е първото оперативно разгръщане на новия военнотранспортен самолет KC-46A Pegasus. Мисията се ръководи от 157-о крило за зареждане с гориво във въздуха на Националната гвардия на Ню Хемпшир, с подкрепа от действащата 64-та ескадрила за зареждане с гориво във въздуха.

KC-46A Pegasus е самолет за зареждане от следващо поколение, разработен от американската корпорация Boeing, за да замени остарелия флот от KC-135 Stratotanker във военновъздушните сили на страната. Разработката му започва през 2011 г, а първият му тестов полет е извършен през декември 2014 г. Влиза в експлоатация през януари 2019 г., когато извършва първата си доставка до военновъздушната база Макконъл, щата Канзас. Общо са поръчани 179 самолета, като 87 от тях вече са влезли в експлоатация.

Оперативно съвместим е с широка гама самолети с фиксирани крила от военновъздушните сили, военноморския флот и корпуса на морската пехота. Оборудван със стрела за зареждане и hose-and-drogue система, той е способен да извършва многоточкови операции за зареждане с гориво. Със своя капацитет на полезен товар от близо 30 тона и капацитет на гориво от 96 тона, може да бъде използван за превоз на пътници и товари или спешна въздушна евакуация. Подобрените му системи за комуникационна осведоменост му позволяват да работи в оспорвани среди, което го превръща в ключов актив при провеждане на военни операции в бъдеще.

По време на мисията си в чужбина екипажите, техниците и поддържащите елементи ще използват самолета за зареждане с гориво от следващо поколение в подкрепа на операциите на Централното командване на САЩ, чиито цели включват възпиране на иранската заплаха срещу Израел, както и противодействие на подкрепяните от Техеран въоръжени групировки в Близкия изток.

През последното десетилетие 157-мо авиационно крило на Националната гвардия на Ню Хемпшир направи преход от KC-135 към KC-46, превръщайки се в първото подразделение, което достигна първоначална оперативна способност и може да изпълнява продължителни мисии, като например полет до Гуам и обратно, чието времетраене надхвърля 36 часа. Това разгръщане бележи пореден крайъгълен камък, демонстриращ способността на звеното да поддържа бойно командване със самолет за презареждане от следващо поколение.

Военнослужещи подчертаха значението на мисията съгласно модела AFFORGEN на ВВС на САЩ, който позволява на единиците да разположат сплотени и устойчиви сили, готови да се изправят срещу всяка една заплаха във всеки един момент. Този модел гарантира способността на всяка една войскова част да се обучава, разгръща и възстановява като ефективна бойна единица напълно автономно, без това да изисква допълнителни ресурси от други клонове на въоръжените сили.

Церемонията отбеляза началото на интензивната подготвителна фаза за летците. Някои от тях като старши пилот Аби Страуп и капитан Андрю Дъган споделиха своите очаквания за предстоящото разполагане, което за много от тях ще бъде първа оперативна мисия. И двамата изразиха готовността си да се изправят срещу предизвикателството и да приложат на практика всичко, което са научили до този момент.

Подполковник Джеймс Лукс, пилот на KC-46 и командир на мисията, похвали усилията на екипа си през последните пет години в подготовката за този момент и описа предстоящото разгръщане като доказателство за безценния опит и експертиза, натрупани с новата платформа.

Тази мисия ще остане един от паметните моменти в летателните кариери на тези пилоти, белязан от първото оперативно разгръщане на KC-46A, допринасящо за защитата на американските интереси в стратегически чувствителни региони като Aзиатско-тихоокеанския.