🇺🇸 Централното командване на САЩ (CENTCOM) започва операция „Project Freedom" за възстановяване на търговското корабоплаване през Ормузкия проток, след като президентът Доналд Тръмп издаде заповед в неделя, ден преди нейното начало.
За операцията са ангажирани разрушители с управляеми ракети, над 100 летателни апарата, базирани в морето и на сушата, безпилотни платформи в няколко среди и 15 000 военнослужещи. Командир е адмирал Брад Купър, който от 2025 г. оглавява CENTCOM и е първият офицер от флота на този пост от Уилям Фалън през 2008 г.
Project Freedom върви успоредно с друга американска операция в близка акватория – блокадата на иранските пристанища, влязла в сила на 13 април. Двете задачи имат противоположна функция: блокадата затваря достъпа към и от иранските терминали, а новата операция отваря коридор за заседналите неутрални търговски кораби.
Общи са командването, районът и голяма част от използваните бойни единици. Към началото на май блокадата спря 49 танкера с около 69 милиона барела суров петрол, които Иран не може да изведе на пазара. В региона остават 3 американски ударни групи начело със самолетоносачи, 10 разрушителя с управляеми ракети, както и 2 десантни кораба на Корпуса на морската пехота.
Първите бойни кораби, които минаха през протока след началото на войната, USS Frank E. Petersen (DDG-121) и USS Michael Murphy (DDG-112), влязоха в Персийския залив в началото на април, за да открият навигационни коридори за операциите на миночистачи. Кризата започна на 28 февруари, когато САЩ и Израел извършиха въздушни удари срещу Иран и ликвидираха върховния лидер аятолах Али Хаменей. Като отговор Корпусът на гвардейците на ислямската революция (IRGC) забрани преминаването през Ормузкия проток, започна абордажи на търговски кораби и постави няколко десетки морски мини в района. На 11 март Военноморските сили на САЩ потопиха 16 ирански минопоставача. Според оценка на Пентагона пълното разчистване на мините ще отнеме до шест месеца.
Мащабът на блокирания трафик е безпрецедентен. Около една четвърт от световния морски пренос на петрол и големи обеми горива и торове минава през Ормузкия проток. Международната агенция по енергетика определи затварянето на маршрута като най-голямото прекъсване на петролните доставки в историята на пазара – по-тежко от петролните шокове през 70-те години на XX век. Близо 2000 кораба остават заседнали в Персийския залив. Алтернативният път през Червено море също се намира под риск, след като хутите подновиха ударите си срещу търговски кораби и Израел на 28 февруари.
Project Freedom получи политическа надстройка от друга обявена наскоро структура, Maritime Freedom Construct (MFC). Държавният секретар Марко Рубио одобри телеграма на 28 април, очертаваща рамката като съвместно начинание между Държавния департамент и Пентагона. Държавният департамент поема функцията на център за с партньорските държави и корабната индустрия, докато Централното командване във Флорида управлява оперативната морска координация, обмена на разузнавателни данни в реално време и директните контакти с екипажите.
Командването е поставено в ситуация да изпълнява едновременно две противоположни мисии. „Подкрепата ни за тази отбранителна мисия е съществена за регионалната сигурност и глобалната икономика, докато в същото време поддържаме военноморската блокада", заяви адмирал Купър. На практика всеки кораб, преминаващ през протока, ще бъде сортиран по флаг, маршрут и крайна точка – ескорт за неутралните, връщане назад за всичко, насочено към или излизащо от ирански пристанища. Тръмп предупреди, че всяка пречка пред операцията „ще бъде посрещната със сила".
Непосредствените последици вече се очертават. Купувачите на петрол от Азия (Китай, Индия, Япония и Южна Корея) губят достъп до иранския суров петрол, а застрахователните премии за корабоплаване в Персийския залив остават в кризисни нива. Ходът на CENTCOM поставя партньорските държави пред дипломатически избор – формално членство в MFC означава видимо подреждане до Вашингтон срещу Техеран, докато ползването на американската защита de facto идва без членство, но и без глас в приоритета на ескортите. Първото изпитание на операцията ще бъде измеримо в две числа: колко от блокираните 2000 кораба ще успеят да преминат през пролива в следващите дни и дали Иран ще се опита да възпрепятства ескортите.
