🇺🇸✈️🇮🇷 Президентът на САЩ Доналд Тръмп не е бил на борда на самолета, с който беше представено публично, че отлита от Анкара на 8 юли вечерта. Броени минути след като камерите го заснеха да се качва по стълбата на стария президентски Boeing 747, Тръмп е изведен през врата от другата страна на фюзелажа с помощта на кетъринг камион и прехвърлен на по-малък C-32A – военна модификация на Boeing 757. Големият самолет излетя без него, а по време на полета си през половин Европа получи позивната на президентския борд, докато на борда му се намираха журналисти и част от персонала на Белия дом. Операцията бе разкрита от The Washington Post на 10 август въз основа на материали, прегледани от изданието, източник от Белия дом и второ лице, запознато с пътуването на президента.
Поводът е конкретна заплаха за покушение, свързана с Иран. Прехвърлянето става в нощта на подновените мащабни американски удари по иранска територия – Исламабадският меморандум от 17 юни окончателно рухна на 7 юли, а през следващите две денонощия силите на Централното командване на САЩ (CENTCOM) поразиха десетки цели по южното крайбрежие на Ислямската република. Турция, домакин на срещата на върха на НАТО, споделя обща граница с Иран, чиято дължина възлиза на 534 км. The New York Times и CBS News съобщиха поотделно през юли, че разузнаването е предупредило за конкретен заговор срещу Тръмп или самолета му. Източникът на The Washington Post определя предприетата мярка именно като операция за заблуда.
Механиката на операцията е пресъздадена по кадри от самото летище и разказ на американски служител, говорил пред изданието. Катарският Boeing 747-8, определен за нов президентски самолет, отлита първи рано вечерта. Тръмп пристига с лимузина по здрач, изкачва стълбата към стария синьо-бял президентски 747 и маха към пистата. От другата страна на фюзелажа чака кетъринг камион, чийто контейнер е повдигнат хидравлично до нивото на вратата – превозно средство от типа, използван обичайно за товарене на храна и консумативи преди полет. Докато представители на пресата се качват откъм опашката, Тръмп и няколко от неговите сътрудници преминават в контейнера. Мъж с костюм влиза в кабината на камиона, платформата се спуска и превозното средство потегля към паркирания наблизо C-32A. За около 40 секунди камионът е извън кадър, когато камерата панорамира встрани. Малко по-късно човек с костюм слиза от кабината и се изкачва по стълбата на по-малкия самолет. Министърът на отбраната Пийт Хегсет се качва на същия борд отделно, по външна стълба, така че полетът да изглежда рутинен.
Позивните допълват реконструкцията. Катарският 747-8 лети до британската база Милдънхол като SAM 33 и каца в 18:26 ч. местно време. C-32A излита с неясната позивна Reach 18, обичайна за военно-транспортни полети, а системите, които биха позволили лесното проследяване, са изключени. Авиационният наблюдател Thenewarea51 отбелязва пристигането му в Обединеното кралство и посочва точно тази аномалия в същата нощ. Старият президентски 747 първо се появява на радарите край Истанбул без позивна, а по средата на полета получава обозначение AF1, въпреки че Тръмп не е на борда. Машината каца в Милдънхол в 22:29 ч. – няколко минути след C-32A. В 22:56 ч. Тръмп слиза по външната стълба на стария президентски 747 пред камерите, поздравява американски военнослужещи и се качва на катарския самолет за Вашингтон в 23:01 ч.
Официалната версия остана друга. Още преди излитането Тръмп обяви в социалните мрежи, че ще вземе бившия Air Force One „за старите времена“, а новият самолет ще отиде до Обединеното кралство, за да бъде видян от разположените там американски военнослужещи. Според изявление на Белия дом от същата нощ, държавният глава е кацнал в британската база с бившия Air Force One, и е придружено със снимка на стария самолет. Директорът по комуникациите Стивън Чънг не оспори информацията за операцията, а защити пред The Washington Post подаръка от Доха: новият Air Force One е съвременна машина с високо ниво на защитни мерки, а срещу враговете Вашингтон използва всеки наличен инструмент, казва тойн. Пентагонът препрати въпросите към Белия дом, а Сикрет Сървис не отговори на запитването.
В самолета-примамка журналистите получиха указание да спуснат щорите на прозорците. Докладът на журналистическия пул от нощта описва полета като преминал без инциденти и без визити в отделението на пресата. По-късно, вече по време на полета към Вашингтон, когато този път реално пътуват заедно с Тръмп, репортерите го попитаха защо е било дадено това разпореждане. Президентът отговори, че вероятно са на опасен полет заради мръсниците, с които се налага да си имат работа, добави, че е под постоянна заплаха и стои под номер едно в списъка на Иран, и завърши: „Но ако аз си отида, и вие си отивате. Нали?“ После им подхвърли, че някой ден може да поискат да сменят професията. За операцията по заблуда от няколко часа по-рано не спомена нищо.
Освен това катарският самолет е част от обяснението защо подобна подмяна изобщо е възможна. През юли The New York Times съобщи, че преоборудваната за около 400 милиона долара машина е лишена от част от защитните системи на традиционните президентски самолети, включително противоракетни. Белият дом отговори с призовки до четирима журналисти на изданието – федерални агенти им ги връчиха на прага на домовете им – в рамките на разследване за неоторизирано разгласяване на секретна информация. Същите призовки впоследствие бяха оттеглени, след като Министерство на правосъдието призна пропуски. Самият Тръмп заяви след пътуването, че самолетът предстои да премине през допълнителни подобрения.
Използването на самолет-примамка има прецеденти в миналото. През март 2000 г. Бил Клинтън пристигна в Ислямабад с обикновен бял самолет, следвал синьо-белия президентски 747, използван като примамка, и слезе от него пред камерите, с което сам разкри къде всъщност е бил. Бивш американски служител посочва пред изданието и други случаи през последните 30 години, когато президентският джъмбо джет е служил като примамка заради сериозна заплаха или полет към опасно място. След атентатите от 11 септември 2001 г. администрацията на Джордж Буш дълги часове не съобщи къде се намира президентът, но не твърдеше, че той е на друго място, и още в рамките на деня разкри, че е бил откаран във военен обект в Небраска. Роналд Роу-младши, бивш изпълняващ длъжността директор на Тайните служби, защитава самия принцип: обществото трябва да знае какво прави президентът, но не и с какви методи го защитават.
Новото в случая от 8 юли не е използването на примамка, а изричното невярно твърдение. Белият дом не просто премълча местонахождението на президента, а посочи друг самолет и подкрепи твърдението със снимка, докато акредитираната преса, чиято роля е да наблюдава президентските пътувания от името на обществеността, летеше като неволно прикритие за маршрут, който самата администрация смяташе за обект на планирано нападение. В продължение на часове реалното място на върховния главнокомандващ остана скрито и от голяма част от собствената му администрация. Седмици по-късно все още не може да стане ясно докъде е достигнала информацията за операцията по институционалната верига.
Най-основателното възражение срещу подобна критика е, че мярката е свършила работа: нападение така и не последва, а президентският самолет е едновременно една от най-сигурните и разпознаваемите машини в авиационния парк на САЩ, което превръща подмяната в рационален ход. Това обяснява необходимостта от прикритие, но не и невярното публично твърдение. Операцията щеше да бъде също толкова ефективна, ако Белият дом просто беше премълчал маршрута, както направи администрацията на Буш през 2001 г. Разликата между двете е избор, не оперативна необходимост.
