🇧🇬⚠️ Летище София ще преустанови обслужването на граждански полети в два отделни времеви интервала през уикенда, за да осигури капацитет за военни операции. Това сочи официално известие до летците (NOTAM), според което летището ще остане затворено за всички граждански самолети от 01:15 до 02:50 ч. на 23 февруари и от 01:05 до 03:35 ч. на 24 февруари, като по това време ще бъдат разрешени единствено полети на военната авиация.
Ограниченията съвпадат с присъствието на шест американски самолета-цистерни Boeing KC-135R/T Stratotanker, забелязани на стоянките на авиобаза „Враждебна“, част от състава на 6-о крило за презареждане във въздуха от военновъздушна база „Макдил“ в щата Флорида.
Министерството на отбраната потвърди пребиваването на американските самолети, определяйки го като подкрепа за дейности по засилена бдителност на НАТО, но според данните от въздушния трафик и международни наблюдатели, разгръщането е в рамките на мащабно натрупване на активи от ВВС и ВМС на САЩ и Близкия изток.
Оперативният контекст на това движение се свързва с нарастващото напрежение около Иран. В рамките на текущото усилване на силите, Пентагонът прехвърля към региона не само презареждащи танкери, но и самолети за управление и контрол, изтребители и платформи за разузнаване. Самолетите KC-135 играят критична роля в подобни операции, като осигуряват необходимия обсег и автономност за провеждане на въздушни мисии на дълги разстояния. Специфичните времеви прозорци за затваряне на столичното летище предполагат планирано интензивно движение на тежка военна техника, което изисква временно освобождаване на пистата от търговски трафик.
Командването за въздушна мобилност (AMC) управлява инвентар от 396 самолета Stratotanker, от които Резервът на ВВС и Националната въздушна гвардия оперират с 243 машини в подкрепа на мисиите на командването. Моделът 367-80 на компанията Boeing служи за базов дизайн както на гражданския пътнически самолет 707, така и на KC-135A Stratotanker.
През 1954 г. ВВС закупуват първите 29 единици за бъдещия си флот, който наброява 732 самолета. Първият полет е осъществен през август 1956 г. През юни следващата година във военновъздушна база „Касъл“ в Калифорния е доставен и първият серийно произведен самолет. Последният KC-135 е предаден на ВВС през 1965 г.
Най-малко 417 единици от оригиналния модел KC-135A са обновени с нови двигатели CFM-56 от CFM-International. Обозначен като KC-135R или KC-135T, новият вариант може да носи 50% повече гориво, има 25% по-висока горивна ефективност, а разходите по експлоатация са с 25% по-ниски, докато е 96% по-тих от началния вариант KC-135A.
В рамките на друга програма за модернизация, танкер с двигатели TF-33-PW-102 получи обозначение KC-135E, последният брой от които беше изведен от експлоатация през 2009 г.
През годините KC-135 е адаптиран за различни задачи – от команден пункт във въздуха до разузнавателни мисии. Вариантите на RC-135 се използват за специално разузнаване, а NKC-135A от Командването за материално осигуряване на ВВС взимат участие в изпитателни програми. Командването за въздушен бой експлоатира OC-135 като платформа за наблюдение по силата на Договор „Открито небе“.
Въздушните танкери KC-135R и KC-135T продължават да се подлагат на подобрения на жизнения цикъл за разширяване на възможностите и повишаване на надеждността. Това модернизирани системи за комуникация, навигация, автопилот и оборудване за мониторинг, които имат за цел да отговорят на бъдещите нужди на гражданския контрол на въздушното движение.
