🇺🇸✈️🇶🇦 ВВС на САЩ са разположили най-малко 25 самолета-цистерни в катарската авиобаза Ал-Удейд според разчет на сателитен кадър от европейската програма Copernicus. Изображението е споделен на 21 септември в X от Egypt's Intel Observer – профил, който от месеци следи американската авиация в региона по публично достъпни източници. Самолетите са паркирани на разстояние една от друга, а броят може да е най-големият от началото на войната срещу Иран. На кадъра са писани 18 самолета на главния перон източно от пистите, 4 на южната стоянка и 3 на отделна площадка на запад.
Самолетите-цистерни зареждат изтребители с гориво във въздуха, увеличавайки обсега им и времето, през което могат да останат над целта. Кадърът от Sentinel-2 има разделителна способност около 10 метра. Това позволява да се оцени броят и разположението на машините, но не и надеждно да бъде установено дали са KC-135 Stratotanker или по-новите KC-46 Pegasus. ВВС на САЩ разполагат в региона и с двата типа.
Танкерите се връщат в Ал-Удейд след две изтегляния през пролетта. На 10 февруари в базата имаше 16 KC-135, които ВВС на САЩ започнаха да извеждат поетапно. На 20 февруари бяха останали едва 7, докато на 24 февруари – само 4. На 27 февруари, ден преди началото на съвместната операция на САЩ и Израел срещу Иран, в Ал-Удейд вече нямаше нито един танкер. The War Zone определи изтеглянето като очаквана стъпка: в базата се намира изнесеният щаб на Централното командване на САЩ и тя би била сред първите ирански цели. В началото на март иранска балистична ракета я порази, изваждайки от строя Обединения център за въздушни операции.
През юни танкерите започнаха да се връщат в ограничено количество, докато действаше примирие между двете страни. То се разпадна окончателно в началото на юли. По данни на Бабак Тагвайе, споделени в Key Aero, още на втория ден от подновените боеве американските сили отново изведоха танкерите от базата. Самолети бяха прехвърлени към авиобаза Принц Султан в Саудитска Арабия и летищата „Бен Гурион“ и „Рамон“ в Израел. Към средата на юли в страната имаше най-малко 60 самолета-цистерни от ВВС на САЩ. Тяхното струпване на основното гражданско летище в страната разпали разногласия между транспортния министър Мири Регев и Централното командване, а новопристигащите машини бяха насочени към базите на израелските ВВС.
Връщането на танкерите беше съпроводено с активност от полети в региона. На 19 септември най-малко шест самолета-цистерни, излетели от Катар, летяха над Персийския и Оманския залив. На следващия ден танкера кръжаха край Ормузкия проток заедно с патрулен самолет P-8A Poseidon на ВМС на САЩ.
Разгръщането на самолети на по-голямо разстояние един от друг понижава риска няколко машини да бъдат поразени с един удар. Атаките срещу авиобаза Принц Султан показаха уязвимостта в подобни самолети на стоянките. В средата на март иранска ракета повреди 5 паркирани въздушни цистерни KC-135, съобщават двама американски служители пред The Wall Street Journal. На 27 март ново нападение с балистични ракети и дронове унищожи самолет за радарно предупреждение E-3 Sentry, а сателитни кадри показаха поне един изгорял KC-135. Ранени бяха между 10 и 12 военнослужещи.
Въпреки тези удари снимки от август до 18 септември показват танкерите в Принц Султан в плътни редици на техните обичайни места, без видими допълнителни защитни мерки на стоянките. Egypt's Intel Observer тълкува разликата на Ал-Удейд като отражение на различна оценка на заплаха. САЩ не възприема Иран, хутите или шиитските иракски милиции като сериозна опасност за силите в Саудитска Арабия. По същата логика раздалеченото паркиране в Ал-Удейд, на отсрещния бряг на залива от Иран, би показало по-висока оценка на риска. Катар вече се е сблъсквал с пряка въздушна заплаха: на 2 март катарски F-15QA свалиха два ирански Су-24, летели над Персийския залив на 25 метра над водата към авиобаза и газовия комплекс Рас Лафан.
Емирството не разполага със собствен самолет-цистерна. На 20 август Държавният департамент на САЩ одобри възможна продажба на 4 самолета-цистерни KC-46A на стойност от 4,5 млрд. долара. Евентуална доставка би дала на страната собствени възможности за зареждане във въздуха на нейните F-15QA, Rafale и Typhoon, без да разчита на американски танкер. Засега Катар зависи от чуждестранни самолети-цистерни, включително американските машини в Ал-Удейд.
Разстоянието между самолетите е един от възможните показатели за това как в Пентагона оценяват риска от иранските удари в Катар. По-компактното паркиране би могло да сочи по-ниска оценка на заплахата, а ново изтегляне назад към Саудитска Арабия и Израел – повишена предпазливост заради възможни удари. Нито една от тези промени обаче не би доказала сама по себе си, че опасността е отминала или пък че се очаква нападение. Засега САЩ възстановяват присъствието на своите танкери близо до Ормузкия проток и ги разполагат по начин, който намалява риска от едновременни поражения по няколко машини.
Няма коментари:
Публикуване на коментар