🇺🇸 Стелт самолетът Lockheed F-117A Nighthawk с бордови номер 85-0818 ще бъде постоянно изложен в Националния музей на въздухоплаването и космонавтиката на института „Смитсониън“. Това беше съобщено в публикация на музея, според която това е единственият самолет от типа, който участва в бойни мисии във всяка от четирите му основни кампании.
Skunk Works, звеното на Lockheed Martin за разработка на нови авиационни технологии, завърши усилията по реставрация на машината. Музеят обяви дарението на 14 септември 2026 г. по време на конференцията Air, Space & Cyber на Асоциацията на ВВС и Космическите сили (AFA) със седалище Нешънъл Харбър, щата Мериленд. Представяне пред публика е планирано за края на октомври в центъра „Стивън Ф. Удвар-Хейзи“ в Шантили, Вирджиния, до международното летище „Дълес“.
В Lockheed Martin самолетът е известен като Aircraft 818 и носи названието The Overachiever („надхвърлящ очакванията“). Името препраща към бойната биография на платформата. Според „Смитсониън“ самолетът играе ключова функция в операциите „Справедлива кауза“ в Панама (1989), „Пустинна буря“ в Ирак (1989), „Съюзна сила“ над Югославия (1999) и „Свобода за Ирак“ (2003). The Aviationist пише, че първият му полет е бил проведен през 1986 г. Извеждането му от служба е факт през 2007 г. – една година преди ВВС на САЩ официално да извадят типа от въоръжение.
В началото на октомври екипаж от 512-о транспортно крило на резерва към ВВС на САЩ, базирано в Дувър, Делауеър, ще превози частично разглобения F-117 до авиобаза „Дълес“. За прехвърляне ще бъде използван C-5M Super Galaxy – най-големият самолет за стратегически транспорт на ВВС на САЩ. Машината ще бъде сглобена в реставрационен хангар „Мери Бейкър Енджен“ на музея. Там посетителите могат да наблюдават работата през стъклена стена, преди самолетът да бъде преместен в изложбената зала.
При подготовката за публичния показ Skunk Works е демонтирало оригиналните предни ръбове на крилете, чиято конструкция остава секретна, и ги заменя с реплики. Външният вид на 818 е възстановен, какъвто е бил в края на службата му.
„Революционният F-117 даде на военните командири възможности, каквито никога преди не са имали“, каза директорът на музея Крис Браун, според когото включването в националната колекция ще даде разрешение през следващите поколения да опознаят „удивителната ѝ история“. В центъра „Удвар-Хейзи“ 818 ще включи към колекция, която включва разузнавателния SR-71 Blackbird, бомбардировача B-29 Enola Gay и совалката Discovery. The Aviationist уточнява, че това е екземпляр №16 от семейството F-117 и YF-117, предоставен за публичен показ.
F-117 е първият оперативен самолет в света, разработен на основата на стелт технология – с конструкция, проектирана да затрудни максимално откриването му от радари. Skunk Works го разработва в пълна тайна. Първият полет е проведен през 1981 г. и двете следващи години Пламен достига първоначална оперативна готовност. Пентагонът призна публично за неговото съществуване едва през 1988 г. Общо са построени 64 машини – 59 серийни и 5 опитни.
F-117 е използван за първи път в бой при нахлуването в Панама през декември 1989 г. Широка популярност получава през нощта срещу 17 януари 1991 г. с нанасянето на първите удари срещу Багдад от началото на операция „Пустинна буря“. По данни на MiGFlug още първата нощ 36 самолета поразяват 34 различни цели в иракската столица – града с най-силна противовъздушна отбрана в страната. Сред целите са командни центрове на ПВО, комуникационни възли, министерства и военни щабове.
12 години по-късно F-117 участват и в началните удари на войната в Ирак през 2003 г. В първите ѝ часове два самолета хвърлят 4 управляеми бомби EGBU-27, всяка с тегло от 900 кг, по комплекса Дора Фармс край Багдад. Американското разузнаване предполага, че там се намира Саддам Хюсеин, но в момента на удара иракският диктатор не се е намирал в комплекса.
Бойната история включва и една загуба. На 27 март 1999 г. в първите дни от въздушната кампания на НАТО срещу Югославия, F-117 с номер 82-0806 е свален в района на село Буджановци във Войводина, западно от Белград. Поразен от зенитно-ракетен комплекс С-125 „Нева“ на 3-ти дивизион към 250-а зенитно-ракетна бригада на югославската армия. Дивизионът е командван от Золтан Дани. Пилотът, подполковник Дейл Зелко, катапултира и на следващата сутрин е спасен от американски екип. И до ден-днешен това остава единственият случай на свален в бой пилотиран стелт самолет.
Останките от 82-0806 са изложени в Музея на авиацията в Белград, в постоянната експозиция „Експонати, паднали от небето“. Според Balkan Insight сред тях са остъкленият капак на пилотската кабина, катапултната седалка, шлемът, уреди за нощно виждане и радиостанция на пилота и част от зенитно-ракетния комплекс, свалил машината.
ВВС на САЩ официално изваждат F-117 от въоръжение през 2008 г. По това време вече разполагат с новия стелт изтребител F-22 Raptor. Въпреки това полетите на Nighthawk продължават. Малък брой машини летят от базата с ограничен достъп Тонопа Тест Рейндж в Невада. През 2022 г. Центърът за изпитания на ВВС на САЩ публикува запитване за 10-годишен договор за поддръжка и логистично осигуряване на самолетите там. ВВС са заявили, че планират да ги използват за изследвания, изпитания и обучение поне до 2034 г.
По оценка на Vintage Aviation News около 45 единици се намират в летателно състояние или могат да бъдат възстановени за полети. Всяка година по две-три се демилитаризират и оставащият авиопарк постепенно намалява.
Летящите F-117 изпълняват ролята на противник във авиационни учения и имитират крилати ракети с ниска радарна забележимост. Радарните и топлинните им спецификации са подробно документирани. Това дава на пилотите и операторите на ПВО редкия шанс да се обучават срещу сложна за откриване цел с отлично познати характеристики. Самолетите се използват и за изпитания на нови радари, покрития и сензори, без да се излагат на риск машини от бойните части.
През 2024 г. ВВС обявиха, че ще сертифицират най-новия самолет за зареждане във въздуха Boeing KC-46 Pegasus и за работа с F-117. Сертификацията вече е завършена. На 30 септември 2025 г. два Nighthawk бяха заснети да се зареждат във въздуха от KC-46.
Това не е първият стелт самолет F-117, подготвен за музей от Skunk Works. На 7 декември 2019 г. самолет с номер 803 и прякор Unexpected Guest („Неочакван гост“) беше представен в Президентската библиотека „Роналд Рейгън“ в Сими Вали, Калифорния. Той е постъпил на въоръжение през май 1984 г. по време на администрацията на Рейгън. Изложен е на открито до изтребител-бомбардировач Grumman F-14 Tomcat, предоставен за постоянно ползване от Националния музей на ВВС на САЩ, който запази собствеността си върху него.
Докато други F-117 продължават да летят от Тонопа, 818 намира място в една от най-известните колекции в американската авиация. Така Шантили и Белград ще пазят две различни свидетелства за бойната история на типа: самолета, участвал във всичките му четири основни кампании, и останките от единствения F-117, свален в бой.
