Първият в света въздушен десант на безпилотна лодка беше извършен от Обединеното кралство.

🇬🇧 Kraken Technology Group и Capewell обявиха, че са извършили първия в света въздушен десант чрез изтегляне на безпилотен надводен плавателен съд (USV) от военно-транспортен самолет. Мисията е подкрепена от Кралския флот в рамките на програмата Project Beehive, която преобръща представите за военноморска мощ на Обединеното кралство.

Спуснатият съд е K3 SCOUT на Kraken – лодка с композитен корпус с дължина около 8,4 метра, проектирана за безпилотни мисии, вариращи от наблюдение до евакуация на ранени. По време на изпитанията тя беше разгърната на няколко пъти от транспортен самолет A400M Atlas – турбовитлов самолет с четири двигателя, който изгражда гръбнака на тежката авиация на Кралските ВВС и може да пренася товари до близо 37 тона. Катерът беше спуснат във вода при вълнение от 4-та степен по скалата на състоянието на морето, при която вълните достигат височина от 1,25 до 2,5 метра – условия, достатъчно бурни, за да затруднят рутинното пускане на вода дори на пилотиран съд, камо ли на такъв, пристигащ с парашут.

Изваждането на лодка от самолет в движение и успешно приводняване в океана изисква специализиран хардуер, за който повечето хора дори не са чували. SCOUT се спусна, закрепен за системата на Capewell – Universal Maritime Craft Aerial Delivery System (UMCADS). Тя е преконфигурируема парашутна платформа от тип V (Type V), създадена специално за въздушен десант на различни морски съдове директно във военни зони, вместо да се налага кораб или хеликоптер физически да спуска лодката във водата. Изпитателната кампания валидира и технологията IN-Release на Capewell – електро-механичен механизъм, проектиран да откача товара надеждно и синхронизирано при широк спектър от сценарии за въздушна и морска доставка. Този технически детайл звучи рутинно, докато не си дадем сметка, че лошо разчетено време за спускане на 400 метра височина може да се окаже разликата между безопасното кацане на катера и разбиването му на парчета в морето.

„В партньорство с Capewell и Кралския флот доказахме, че K3 SCOUT може да бъде разгърнат директно от военно-транспортен самолет в оспорвани или труднодостъпни води, в пълна готовност за експлоатация. Kraken, заедно с партньорите си и Кралския флот, ще продължи да преминава границите на възможното, за да осигури нови и подобрени оперативни възможности чрез нашите устойчиви, модулни платформи“, заяви Мал Крийс, основател и главен изпълнителен директор на Kraken Technology Group.

В своя отчет за изпитанията Capewell акцентира не просто върху факта, че системата работи, а върху това колко бързо може да се повтори целият процес – детайл от огромно значение за всеки военен капацитет, предназначен за реална оперативна употреба под напрежение, а не просто за еднократна демонстрация.

„В сътрудничество с Kraken успяхме да валидираме интеграцията на сложен полезен товар с нашата платформа UMCADS, като същевременно демонстрирахме лекотата, с която системата може да бъде преконфигурирана за друго оборудване от съществено значение за мисията – било то за морски или сухопътни приложения. Това беше допълнително потвърдено от факта, че по време на тази кампания проведохме 4 реални въздушни десанта в рамките на 6 работни дни с една и съща лодка и платформа“, заяви Марк Лавендър, директор по бизнес развитие и обучение в Capewell.

K3 SCOUT принадлежи към флотилия от 20 лодки, които Кралския флот поръча от Kraken през пролетта по договор на стойност около 16,5 милиона долара. Това е част от Project Beehive – инициатива на британския флот, насочена към изграждане на т.нар. „Хибриден флот“. Тази структура съчетава големи конвенционални военни кораби (като фрегатите Type 26 и Type 31) с по-малки, децентрализирани и автономни съдове, които могат да се разгръщат по-бързо в големи количества, отколкото позволява традиционното корабостроене. Капитан Адам Балард от Кралските ВМС описа Project Beehive по време на подписването на първоначалния договор като стъпка, пренесла експериментите на екипа за авангардни способности (Disruptive Capabilities) директно в практиката, доказвайки способността на флота бързо да внедрява нови технологии в реални операции. Настоящото изпитание с въздушен десант изглежда проектирано именно за да потвърди тази философия по категоричен начин.

Флотът Beehive е зачислен към Ескадрилата на крайбрежните сили (Coastal Forces Squadron) и 47-и отряд на Кралските морски пехотинци (47 Commando Royal Marines). Това дава на специалистите по бързоходни съдове и на частите за амфибийни рейдове директен практически опит с безпилотни лодки, способни да развиват скорост до 55 възела (около 100 км/ч) и до 30 автономност дни в морето, според конфигурацията.

Разузнавателното издание издание Janes докладва през юни, че Кралските ВМС и военният контрактор QinetiQ подготвят активно съдовете K3 SCOUT за потенциално разгръщане в Ормузкия проток – тесен и често напрегнат воден път между Иран и Арабския полуостров. Това илюстрира, че системата не е просто експериментална играчка за учебните занятия, а флотът активно я позиционира за употреба в една от най-стратегически чувствителните и оспорвани морски точки в света.

Въздушният десант на лодка решава специфичен оперативен проблем, който досега тихо ограничаваше скоростта, с която безпилотните катери могат да достигнат там, където са нужни. При нормални условия разгръщането на USV означава физическото му прехвърляне с кораб, което може да отнеме седмици при големи разстояния и изисква съд, който вече е позициониран наблизо. Другият вариант е пускането му от хеликоптер, което обаче ограничава размера на полезния товар и обхвата спрямо голям самолет.

Възможността за въздушен десант съкращава драстично това време, позволявайки на военните плановици да внедрят безпилотен съд в оспорвани или труднодостъпни води директно от самолет, който вече лети на големи разстояния на височина. По този начин се елиминира нуждата от присъствието на кораб в района и се избягва излагането на пилотиран съд на същия риск, който безпилотният катер е предназначен да поеме.