🇺🇸 Многоцелеви хеликоптер MH-60S Knighthawk от ескадрила HSC-25 Island Knights участва в нощни операции от палубата на универсаления десантен кораб USS Tripoli (LHA-7) в зоната на отговорност (AOR) на Централното командване на САЩ (CENTCOM) на 3 април. Публикувана от ВМС на САЩ, тази снимка илюстрира текущия оперативен темп на амфибийната група, пристигнала в региона седмица по-рано в подкрепа на операция Epic Fury.
USS Tripoli, универсален десантен кораб от клас America, достигна Близкия изток на 28 март с над 3500 моряци и морски пехотинци на борда, сред които около 2200 бойци от 31-ви експедиционен отряд на Морската пехота (31st MEU), базиран в Окинава, Япония, съобщи USNI News. Корабът е част от амфибийна група (ARG), в която влизат още USS San Diego и USS New Orleans, и се присъедини към ударната група на самолетоносача USS Abraham Lincoln (CSG-3), вече разгърната в района.
Tripoli е конфигуриран като т.нар. „Lightning carrier" – конфигурация, при която корабът може да носи до 20 изтребителя F-35B Lightning II от ескадрила VMFA-121 Green Knights, заедно с конвертоплани MV-22B Osprey от VMM-265 Dragons, тежки транспортни хеликоптери CH-53E Super Stallion и хеликоптери MH-60S от HSC-25.
HSC-25 Island Knights е единствената постоянно разгърната ескадрила за вертикално снабдяване във ВМС на САЩ, базирана в авиобаза Андерсен, Гуам. Нейната задача включва поддръжка на силите на 7-ми флот в Западния Пасифик, Индийския океан и Персийския залив.
Разполагането на USS Tripoli разширява значително възможностите на съвместните сили в региона. F-35B осигуряват бойно въздушно патрулиране, непосредствена въздушна поддръжка и ударна координация и разузнаване (SCAR), докато наземният боен елемент на 31st MEU предоставя на командването амфибийна опция. Ормузкият пролив остава ключова точка на напрежение – Техеран заплаши многократно да стреля по всичко, което се опита да премине през него, а според анализ на U.S. Naval Institute теснината остава едно от най-опасните оперативни пространства за коалиционните сили.
Нощните полетни операции от палубата на USS Tripoli отразяват нуждата от поддържане на непрекъснато оперативно присъствие в среда, в която иранските заплахи – от бързоходни атакуващи катери до крилати противокорабни ракети и дронове – изискват денонощна готовност.
Ден по-рано, на 2 април, морски пехотинци проведоха стрелкова подготовка на палубата на кораба, видно от снимки, публикувани от Корпуса на морската пехота. На тях се виждат бойци в пълно бойно снаряжение, водещи огън с карабини M4 на фона на конвертоплан MV-22B Osprey, паркиран на полетната палуба. Знакът „G4-2" върху шлема на един от стрелците указва принадлежност към 4-ти взвод на рота Golf – пехотно звено от наземния боен елемент на експедиционния отряд.
Практиката за провеждане на т.нар. deck shoots (стрелби от палубата на кораб в открито море) е стандартна за амфибийните сили и има за цел да поддържа бойните умения на личния състав по време на дълги морски преходи. В условията на операция Epic Fury обаче подобни тренировки имат и непосредствено оперативно значение – 31st MEU трябва да бъде в състояние да изпълни задачи на кратко предизвестие, включващи абордажни операции, охрана на кораби и десант на брега.
