🇬🇧 Обединеното кралство направи сериозна крачка към въвеждането в експлоатация на лазерни системи за ПВО от следващо поколение с поръчката на DragonFire на MBDA като част от договор на стойност 316 милиона паунда.
Поръчката идва след успешно изпитание, при което лазерът прехвана дрон, движещ се със скорост, по-висока от тази на реактивния дрон Шахед-238, реализирайки ключов пробив в отбранителните технологии. С направената поръчка лазерът минава официално от етап на разработка към серийно производство. Кралският флот има за цел да оборудва с него разрушителите от клас Type 45.
Официални изявления сочат, че първите бойни лазери ще бъдат доставени на военните през 2027 г. в съответствие с предварително обявени срокове. Британски служители отбелязват, че програмата напредва с цели пет години по-рано от първоначалния план. Това поражда въпроси – дали причината е технологична зрялост, стратегическа спешност или нарастващата заплаха от бързи и евтини дронове.
Изпитанието се проведе на полигона Хебриди, където DragonFire унищожи дрон, летящ със скорост до 650 км/ч. Това е повече от максималната скорост на Шахед-238, която достига до 550–600 км/ч. Видът на целта остава секретен, но разкритите свойства сочат, че британската армия вече разполага с оръжие, което може да се справи с някои от най-бързите съвременни камикадзе дронове.
За Украйна тази технология е особено актуална. По-рано британската страна намекна, че лазерните системи биха могли да бъдат предоставени за посрещане на рускитеь атаки с дроноев, но засега няма официално потвърждение. С нарастване употребата на скоростните версии на „Шахед“ и планиращи бомби, лазер с мигновена реакция и практически неограничен „боекомплект“ би укрепил значително украинската противовъздушна отбрана на близки дистанции. Дали на Украйна ще бъде предоставен DragonFire все още не е ясно.
Точният оперативен радиус на системата не е разкрит. Британски представители я наричат „оръжие за пряка видимост“, способно да уцели монета на разстояние 1 км. Това предполага за изключително прецизен лъч, оптимизиран за близки и средни дистанции, вероятно в рамките на няколко километра и подобно на другите съвременни системи с насочена енергия.
Едно от най-големите предимства на DragonFire е изключително ниската цена на изстрел – едва 10 паунда, което я прави по-евтина от повечето системи за противодействие на дронове, артилерията и драстично по-евтина от традиционните зенитно-ракетни комплекси. Самата система обаче е около 120 милиона паунда на бройка, а годишните разходи по експлоатацията могат да достигнат десетки милиони. При планиран 20-годишен жизнен цикъл икономиката се оказва по-сложна, отколкото изглежда на пръв поглед само от цената на изстрела.
Монтирането на DragonFire на разрушители с управляеми ракети от клас Type 45 има едно ключово предимство: стабилно захранване и достатъчно място, което остава проблем за сухопътните версии. На тези кораби лазерът ще може да защитава не само ударни групи на самолетоносачи, но и морски комуникации, където евтините дронове и баражиращите боеприпаси се превръщат във все по-честа заплаха.
Лазерните оръжия обаче остават силно зависими от метеорологичните условия. Ефективността им спада значително при мъгла, дъжд, морски пръски или атмосферна турбуленция – фактори, които в открито море трудно биха могли да бъдат избегнати.
