За да преоткрият себе си, американските военновъздушни сили трябва да стартират мащабно с малките дронове

Украински войници от взвода на безпилотния боен авиационен комплекс "Вихор Днипро" изстрелват дрон "Vampire" в района на Запорожие, Югоизточна Украйна, на 2 февруари 2024 г.
📸 Снимка: Dmytro Smolienko/Getty Images

🇺🇸 „Променящият се характер на войната се стоварва върху нас“, каза генерал Дейвид У. Алвин, началник-щаб на ВВС на САЩ, предупреждавайки, „Театърът на войната ще изисква от нас да се бием различно. Това ще бъде част от преоткриването на нашите военновъздушни сили и въздушна мощ в бъдещето.“

Това преоткриване трябва да включва възприемането на малките дронове. Други видове въоръжени сили използват въздушна мощ в подкрепа на сухопътни и морски операции, но само военновъздушните сили са натоварени с получаването на въздушен контрол като основен техен фокус. Ако те трябва да изпълнят тази мисия, ще се наложи да работят в рамките на въздушното крайбрежие - въздушното пространство между сухопътните сили и изтребителите и бомбардировачите от висок клас. Въздушната мощ винаги е имала вродени силни страни - несравнима в своята маневреност, скорост и обхват. Но също така винаги се е сблъсквала с ограничения: военновъздушните сили, за разлика от армиите, не могат да живеят в основната си област, а самолетите, с които летят, са скъпи, което ограничава размера на авиацията дори за най-богатите нации. В резултат на това овладяването на въздушното пространство можеше да се случи за известно време, но в крайна сметка беше ефимерно. След като приятелски самолет напусне въздушното пространство, всеки оцелял противников самолет може да се върне за го достъпи и използва.

Днес продължаващият технологичен напредък и намаляващите разходи откриха нови възможности за заемане на въздушната област. Въздушните сили вече могат да управляват голям брой малки, сравнително евтини дронове във въздушното крайбрежие. Една единствена система не може да съществува за неопределено време в това въздушно пространство, но голям брой от тях могат да постигнат устойчивост индиректно, чрез непрекъснато редуване във и извън въздушното крайбрежие. Към днешна дата обаче военновъздушните сили са се съсредоточили основно върху противодействието на заплахата от малки дронове за своите въздушни бази, както у дома, така и в чужбина. Но този подход пропуска по-широката гледна точка: въздушното крайбрежие става все по-централно за въздушната война и ако военновъздушните сили не успеят да се подготвят за това бъдеще, други въоръжени сили може да запълнят празнината, но на тях им липсва това, което генерал Хенри Арнолд нарича „въздушно мислене“ (airmindedness) — специализираната експертиза и отчетливата перспектива на летците — за да го използват максимално ефективно.

Вземете състезанието, за контрол на въздушното крайбрежие в Източна Азия: Китай признава, че превъзходството във въздуха е от съществено значение за успешна амфибийна инвазия. Насищането на въздушното крайбрежие над плажовете за кацане и близките води с непрекъснати вълни от малки сензори, примамки и оръжейни дронове би лишило контрола на Китай над въздушното крайбрежие и би създало множество трудни за разрешаване и отнемащи време дилеми за Народната освободителна армия. Дроновете, които се движат достатъчно бързо във въздушното пространство, биха могли да преодолеят процеса на насочване на Китай и на свой ред да нанесат значителни загуби на неговите сили за нахлуване. Китайските командири ще трябва да решат колко "разчистване" във въздуха е необходимо и за колко време, и рискуват да изчерпят своите противовъздушни ракети в процеса. Това също би ги поставило в губещия край на кривата на разходите, тъй като унищожаването на достатъчно от тези евтини дронове ще става все по-трудно и по-скъпо, тъй като ротационното постоянство продължава да се увеличава във въздушното крайбрежие.

Както предупреждава генерал Алвин, военновъздушните сили на САЩ в момента не са структурирани или оборудвани, за да превърнат въздушното крайбрежие в боен район, но трябва да действат бързо, за да запълнят тази празнина. И украинската, и руската армия са създали специализирани звена за дронове, като украинците дори наскоро разкриха планове за създаване на изцяло нов вид въоръжени сили. И все пак всички съвместни сили - включително военновъздушните сили на Съединените щати - все още действат без малки дронове. Военновъздушните сили на САЩ трябва да запълнят тази празнина и могат да внесат въздушна перспектива за опериране във въздушното крайбрежие.

Като начало Военновъздушните сили на САЩ трябва да създадат и включат елементи от нисък клас, близки въздушни окупационни елементи и способности в своето преструктуриране за конкуренция с голяма сила. При проектирането на военновъздушните сили както за възпиране, така и, ако възпирането се провали, за защита срещу ревизионистки сили, службата трябва едновременно да приеме концепцията за air denial, въпреки историческия култ към офанзивата и революцията на малките дронове.

Без значителен опит в мащабни операции с малки дронове или air denial тактики, следващата критична стъпка ще бъде култивирането на иновации и креативни нови идеи и тактики. Това вероятно няма да дойде от сегашното наследство от пилотски сили — вместо това ВВС се нуждаят от свежа доза мислене от „digitally native“ летци, които интуитивно са много по-способни от старшите пилоти да разбират нелинейното взаимодействие на хора и машини. Развитието на това въздушно мислене, следователно, е критичната основа и тази, която трябва да бъде положена от самото начало. От основното обучение нататък летците трябва да са толкова запознати с малките дронове, колкото морските пехотинци са с техните пушки.

Ген. Алвин обича да цитира генерал-майор Хю Джонстън Кнер, един от пионерите на американската въздушна мощ:

„Не се хващайте в капана на парадигмите от миналото“

Напомни наскоро Алвин на своите подчинени. „Каквото и да става, трябва да разберем, че това е уникална способност, уникална възможност за нас да разберем как най-добре да използваме, внедрим и интегрираме това в изобретението на ВВС“, добави той. „Военновъздушните сили на САЩ трябва да пренесат този дух на изобретателство във въздушното крайбрежие.“