Замяната на ракетите земя-въздух Stinger в армията на САЩ отбелязва напредък.

Военнослужещи от американската армия изстрелват преносим зенитно-ракетен комплекс Stinger.
📸 Снимка: U.S. Department of Defense

🇺🇸 Продължаващите усилия на армията на САЩ да пусне наследник на преносимите зенитно-ракетни комплекси FIM-92 Stinger (MANPADS) доведоха до серия от успешни демонстрации на подсистеми, като следващата планирана стъпка е доставка на системата в ръцете на войските за оценка на място.

Последните демонстрации като част от програмата Next-Generation Short-Range Interceptor (NGSRI) бяха извършени от бизнес подразделението Raytheon на RTX. Нуждата от намиране на заместител на остарелия Stinger беше изострена от войната в Украйна, в която САЩ прехвърлиха хиляди от по-старите си ракети на Киев,  на фона на нарастващата заплаха от дронове в световен мащаб.

Raytheon обяви вчера, че през последните няколко месеца е завършил всички десет планирани демонстрации на подсистеми за своя участник в NGSRI.

„Успешните демонстрации на подсистеми са решаваща стъпка в постигането на изискванията за обхват и производителност на американската армия за тази трансформираща способност за противовъздушна отбрана с малък обсег“, заяви Том Лалибърти, президент на Системи за наземна и въздушна отбрана в Raytheon.

„Уверени сме в способността си да доставим бързо на армията достъпно, нискорисково, високопроизводително NGSRI решение.“

Компанията разкри конкретни подробности за четири от подсистемите, които бяха разгледани.

Първият от тях е модулът за търсене, демонстриращ максимален обхват на улавяне, който „далеч надхвърля Stinger както в лабораторна, така и в външна среда“.

Междувременно ракетният двигател „демонстрира способността за разширяване на обхвата на прехващане на маневри за противовъздушна отбрана на малък обсег“.

Що се отнася до модула за изстрелване на команди (CLA) – интерфейса на преносимата ракетна установка – той също демонстрира „подобрен обхват за операторско откриване и идентифициране на въздушни цели в реални среди с ниска видимост.“

И накрая, бойната глава, която беше подложена на статични тестове, демонстрира „прецизна и повтаряща се смъртоносност срещу широк спектър от въздушни заплахи“.

Останалите шест демонстрации се занимаваха с други критични функции на новата ракета, сред които проследяване, насочване, аеродинамичен контрол, запалване и безопасност.

Според Raytheon, успехът в демонстрациите на подсистемата трябва да доведе до учения, в които войници от армията на САЩ и морски пехотинци ще се сдобият с прототипи на NGSRI, за тестове в учения. Вероятно тези изпитания няма да включват войски, действително изстрелващи ракетите, поне засега. Raytheon заяви, че първата демонстрация на системата е планирана за по-късно тази година.

По замяната на известната ракета земя-въздух с топлинно насочване с малък обсег на действие Stinger се работи от известно време, като предварителният план е финализираното оръжие да бъде пуснато в производство не по-късно от фискалната 2027 година.

Армията издаде официално искане за информация (RFI) за предложената замяна на Stinger през март 2022 г., по това време програмата беше известна като „Маневрена противовъздушна отбрана с малък обсег“ (M-SHORAD) – допълнение 3.

Докато другите нейни допълнения се фокусираха върху разработването на превозни средства за противовъздушна отбрана, допълнение 3 беше изключително фокусиран върху разработване на нова ракета, която да замени Stinger.

Според този RFI, „системата трябва да е способна да побеждава летателни апарати с въртящи се крила, безпилотни летателни системи от група 2-3 и наземни щурмови самолети с фиксирани крила с възможности, равни или по-големи от тези на сегашната ракета Stinger. Тя трябва да осигури подобрено улавяне на целта с повишена смъртоносност и обхвати над сегашните възможности.

Поне част от тези стремежи за производителност са изпълнени в последните демонстрации на подсистеми. Също така знаем, че армията иска новата ракета да бъде по-бърза и по-устойчива на контрамерки от сегашната Stinger.

Освен че е преносима от войници, новата ракета е проектирана да бъде интегрирана в превозни средства чрез съществуващата универсална пускова установка Stinger. Това е пускова установка с четири патрона, използвана на превозното средство M-SHORAD Increment 1 и системата Avenger, която може да бъде монтирана на Humvee или в статично положение.

RTX и Lockheed Martin получиха договори за конкурентно разработване на заместителя на Stinger.

През октомври 2023 г. бригаден генерал Франк Лозано, ръководител на Изпълнителния офис на програмата „Ракети и космос“ заяви, че се очаква службата да прекара първите две години от програмата в разработването на ракети, които ще бъдат в „много малко количество“. След това ще има конкурентен старт с възможност и RTX, и Lockheed Martin да преминат към втората фаза: бързо усилие за прототипиране. Това ще доведе до подобрения, направени в ракетите и друг кръг от прототипиране. И накрая, ако е необходимо, услугата ще се стреми да започне производство с ниска скорост - някъде преди края на 2028 г.

Първоначалните мотиви зад въвеждането на наследник на Stinger включваха решението, че препрограмируемият микропроцесор Stinger (RMP) ще бъде остарял през фискалната 2023 г. като междувременно Stinger Block I ще е подложен на удължаване на живота, за да остане релевантен. Този ъпгрейд включва добавянето на взривател за близост, което прави ракетата по-ефективна срещу по-малки цели, като дронове.

„Намерихме някои начини да спечелим време в близко бъдеще, сред които, например, обновяване на по-стари ракети Stinger“, каза ръководителят на армейските придобивки Дъглас Буш през март 2023 г. по време на онлайн събитие на Defense News. „Смятаме, че ще получим най-малко 1200 добри нови Stinger-а от тези усилия и ще спестим много пари, правейки го.“

В същото време ракетите Stinger в инвентара на армията от известно време е в упадък, като намалява значително поради изискванията за нормално обучение, тестове и оценка, които сега се усложняват от войната в Украйна. Това накара американските военни да прехвърлят хиляди от тези ракети в Украйна, която има спешна нужда от оборудване за противовъздушна отбрана.

Намаляващите запаси от ракети в Съединените щати навсякъде доведоха до по-широки въпроси за осъществимостта на попълването им или нарастващото производство, ако са необходими повече ракети. Що се отнася до Stinger, производството на цялостни ракетни снаряди вече не може да се предприеме и цялата работа сега се фокусира върху модернизирането на съществуващите ракети.

Всичко това взето заедно помогна на армията да реши да разработи заместител на Stinger, въпреки че все още не е ясно точно каква част от по-старата система Raytheon може да си проправи път в предлагането на NGSRI.

Междувременно войната в Украйна подчерта допълнително нуждата от по-мощни способности SHORAD за армията на САЩ. По-специално, заплахата, породена от малки дронове, която вече е реалност и продължава да расте, вече показа нуждата от подобрени системи и то в значителни количества.

Като цяло, докато много подробности за Прехващачите с малък обсег от ново поколение (NGSRI) все още предстои да бъдат разкрити, програмата вече се очертава като една от най-важните за американската армия, тъй като се стреми да оптимизира своите способности за противовъздушна отбрана с малък обсег, за да посрещне по-добре настоящите и нововъзникващите заплахи.